目前肿瘤治疗强调综合治疗，其含义是根据病人的机体 状况、肿瘤的病理类型、侵犯范围和发展趋向，有计划地。合理地应用现有的治疗手段（包括手术、放疗、化疗和生物治疗），以期较大幅度地提高治愈率。化疗在其中的主要作用主要有三方面。一是作为根治性治疗手段，对造血系统恶性肿瘤和一些实体瘤采用化疗可取得较好疗效，如白血症，恶性淋巴瘤、绒癌、精原细胞瘤等；二是作为术后辅助化疗，因手术和放疗均属局部治疗，对一些比较局限，播散趋向很小的肿瘤可治愈，但不能预防或减少远处转移，而化疗属于全身性治疗，可杀灭体内残存癌细胞或微小转移灶，使得容易播散的肿瘤有相当部分得以治愈，如骨肉瘤单一手术治疗后5年生存率仅20％，多数病人因肺转移等远处播散而致治疗失败，而采用术前或术后化疗，5年生存率可提高到60％～80％；再如乳腺癌，尤其是腋窝淋巴结转移数目较多的患者，若手术治疗后不行化疗，则绝大多数病人会出现远处转移，使病情变得不可治愈，反之施行术后辅助化疗，可使远处转移的危险性大大降低；三是化疗可作为晚期肿瘤病人姑息性治疗手段，延长病人生存期，提高生活质量，如晚期多发性骨髓瘤患者，常因全身多处骨质破坏而致剧烈疼痛，失去生活自理能力，且常伴发热感染，患者生活质量极差，中位生存期为3～11个月。而采用化疗后，病人症状可很快得到改善，生存期延长，中位生存可达到2年以上，少数疗效好的甚至达到7年或更长时间。从上可见，化疗作为一种全身治疗在综合治疗中占有愈来愈重要的地位，随着各类新药的开发及基础研究的进展，化疗将成为今后研究最活跃的领域之一，应用范围也会愈来愈广泛。
