脊髓灰质炎是一种常见病，发病初期脊髓灰质炎的症状并不明显，因此，许多人即便自我感觉有脊髓灰质炎症状也不去医院检查，往往错过了最佳治疗时间。因此，及早发现脊髓灰质炎的症状及早去医院就诊是最重要的。
脊髓灰质炎多发于婴幼儿，俗称小儿麻痹症或婴儿瘫，是由脊髓灰质炎病毒引起的急性传染病，主要侵犯脊髓的前角，使运动神经细胞严重受损，导致肌肉特别是肢体肌肉发生不对称弛缓性麻痹，造成肢体瘫痪；严重病例的病变可累及脑干或大脑，可造成呼吸肌瘫痪或呼吸中枢麻痹而致死亡。由于脊髓灰质炎病毒最常侵犯脊髓前角灰白质区，使该处运动神经细胞发生炎性坏死，故该病亦叫做脊髓前角灰白质炎。
脊髓灰质炎是可以预防而无法治愈的，一旦发病将会造成弛缓性麻痹而致终生残疾。该病在预防疫苗问世之前，曾在全球许多国家暴发或流行，我国是高发地区之一，50年代全国每年报告麻痹性脊髓灰质炎病例逾万例，甚至许多病人死亡。1955年脊髓灰质炎疫苗问世，人类开始征服这一可怕的传染病。我国于60年代研制成功口服脊髓灰质炎减毒活疫苗，并逐步在全国推广使用以后，脊髓灰质炎发病明显减少。1988年世界卫生大会通过决议，号召世界各国在本世纪末消灭脊髓灰质炎，随之我国也提出了“消灭脊髓灰质炎的行动计划”，并付诸实施。
